在一项突破性的手术中,医生们从母体腹部取出子宫,并在子宫内的胎儿身上实施手术,治疗脊柱裂。随后,胎儿和子宫被重新放回母体,等待分娩。
胎儿脊柱裂
在胎儿的发育过程中,脊髓在神经管内发育,脊髓外面包被着骨和膜。如果某处的脊椎骨或膜没有闭合,此处的脊髓就处于暴露状态中,这种出生缺陷称为脊柱裂(spina bifida)。每10 万名胎儿有24 位会受到脊柱裂的影响,因而出现无法行走、脑部积水、缺失膀胱控制功能和其他症状。
20 世纪90 年代以来,手术治疗胎儿脊柱裂已较为常见,但在胎儿出生前修复脊柱裂仍困难重重。此时胎儿仍处于母体的子宫内,在子宫上开口可能带来早产的风险。
开创性的出生前手术
最近,美国德克萨斯休斯敦的贝勒医学院(Baylor College of Medicine)在这一领域取得了突破性进展。该医院的Michael Belfort博士发展了一种新技术,将子宫连同其内的胎儿一起从母体中取出,随后在胎儿身上实施手术,修复缺陷。
28 岁的Lexi Royer 在近期接受了这一手术。手术在德克萨斯儿童医院进行,持续了三个小时。医生们在Royer 的腹部开口,从此处取出整个子宫。然后在子宫上开两个狭缝,一个用于胎儿镜监测,另一个则是手术工具通过之处。子宫内被充满二氧化碳,以保持扩张状态,便于手术操作。胎儿麻醉后,医生们修复了暴露的脊髓。随后,子宫重新被填充盐水,放回母体。
此前,Royer 被建议实施流产,但在胎儿24 周的时候,她决定接受这个实验性手术。如果不采取措施,她的孩子将可能面临大脑损伤,可能需要鼻饲管和呼吸管,可能需要轮椅。在她看来,这都意味着糟糕的生活品质。
手术后,知道胎儿不再有缺陷,会正常发育直到分娩,Royer 松了一口气。她的预产期为2018 年一月。
意义与评价
Belfort 博士的医疗团队目前已成功实施28 例手术,无一胎儿死亡,有几位胎儿需要引流器导出脑部液体,还有的妈妈不需要剖腹产,便已产出胎儿。现在,Belfort 正在培训斯坦福大学的同事学习该手术。
不过,一些医生提出警告,手术过程中向子宫内泵入二氧化碳有可能损伤胎儿,在胎儿以后的生命中引发神经问题。由于这项新手术出现不久,没有长期跟踪报告,有待更长时间和更多案例后,科学家及外科医生才可更了解手术的优势和缺点。