实际上由生物钟的加速引起的昏睡病

昏睡病可能会使用一个更为广泛的名字。

来自O'Donnell脑研究所的一项国际研究表明，非洲最致命的疾病之一实际上是由生物钟的加速引起的昼夜节律紊乱，除了睡眠以外，它还控制着一系列重要的功能。

通过了解哪些时钟基因受到寄生虫病的影响，科学家们希望这项研究最终将被证明是有用的，可以开发新的替代治疗方法来治疗对病人有时会致命的毒性治疗。

UT斯达康西南大学Peter O'Donnell Jr脑研究所和霍华德休斯医学研究所（HHMI）的研究人员Joseph S. Takahashi博士说：“昏睡病确实是一种误导。“我们的工作表明，这种疾病的改变睡眠的潜在机制是由昼夜疾病引起的。”

昏睡病 - 正式称为非洲锥虫病 - 是通过采采蝇叮咬传播的，威胁到撒哈拉以南非洲国家数千万人。进入人体后，由苍蝇传递的寄生虫引起倒卧睡眠周期，发烧，肌肉无力和瘙痒等症状。寄生虫最终侵入中枢神经系统，根据其类型，可以在几个月至几年的时间内杀死宿主。

“ 自然通讯”刊登的小鼠研究显示，感染后不久即可发生昏睡病症状，甚至在寄生虫大量积聚在大脑中之前也是如此。科学家们发现，感染小鼠的生物钟在寄生虫进入血液后跑得更快，导致倒卧的睡眠周期以及与昏睡病人相似的激素和体温异常。

然而，并不是所有的寄生虫病都是昼夜节律紊乱：感染疟疾的小鼠的生物钟没有改变。

高桥博士说：“时钟如何变化仍然是一个谜，我们需要进一步研究宿主是否正在产生一种分子来应对感染，或者是否有寄生虫的分泌物。在小鼠中发现了Clock基因，为医学研究的新浪潮奠定了基础。“找到病原体可以帮助开发药物来治疗疾病，并找到调节时钟治疗其他昼夜节律紊乱的分子。

这项研究是葡萄牙里斯本大学的Luisa Figueiredo博士和拥有Loyd B. Sands的神经科学杰出研究员的Takahashi博士最近的第二次合作。它建立在去年出版的研究上，首次显示寄生虫有生物钟。这项研究进一步显示，这个昼夜节律周期使昏睡病寄生虫 - 被称为布氏锥虫（Trypanosoma brucei） - 在下午更容易受到药物的影响。

这两项发现最终可能对身体不能治疗现在用于根除寄生虫的砷治疗副作用的患者有益。除了在开发新疗法时了解哪些靶基因，医生希望这些发现将使他们能够通过了解最佳治疗时间来减少当前治疗的持续时间和剂量。

与此同时，过去十年来，控制工作大大减少了案件数量。然而，由于科学家们继续寻求疫苗和替代疗法，每年仍有不知名的人死于昏睡病。

“虽然很多关于这个问题的研究都试图了解昏睡病的病因，但我们在昼夜节律和寄生虫学实验室之间的多学科研究使我们认识到，昼夜节律钟是观察到的症状的核心，重要的是继续这项研究，以更好地了解昏睡病和其他难以治疗的，影响全球数百万人的寄生虫病“，该研究的第一作者Filipa Rijo-Ferreira博士和HHMI在高桥博士实验室的助手。