科学家成功利用干细胞延缓小鼠老化

艾尔伯特爱因斯坦医学院纽约分校（Albert Einstein College of Medicine in New York）的研究人员成功利用白鼠测试一个新的疗法，可以治疗老化相关疾病，甚至是老化本身。研究人员发现，下视丘——一个负责调节内分泌及新陈代谢的脑部区域，在老化中扮演一个关键的角色。

研究员蔡东升（Dongsheng Cai）在一个报导说：「我们的研究显示动物下视丘的神经干细胞会随着生命减少，这个减少会加速老化。」但他们发现，这过程是可逆的。

关键在于大脑

为了找出干细胞消失和老化之间的关系，他们将一种会破坏70% 神经干细胞的毒素施打入白鼠。蔡东升解释：「比起控制组的白鼠，这种破坏会大幅度的加速老化，那些干细胞被破坏的白鼠也比正常白鼠较早死亡。」

在第二个实验中，研究人员将神经干细胞植入较老的白鼠脑中。植入干细胞后，白鼠的生命被延长了10%-15%，并在数个月内保持健康的生理及心理状况。

掌握老化

过去，有其他研究人员提出下视丘有影响老化的迹象，但从来没有清楚的查明。蔡东升的团队似乎提供了遗漏的关键连结，未来或许可以显著的帮助抗老研究进步。哈佛医学院的大卫·辛克莱（David Sinclair）告诉《卫报》：「这是一个突破。大脑控制着我们的寿命。」

自从科学家提出老化本身是一个可以被治愈的疾病，老化相关的研究在过去几年增加了不少。不意外的，很多潜在的治疗方法都跟一些大脑功能有关。有的在研究粒线体，有的在研究已经被拿来治疗老化的药物，甚至有一个研究在探索利用年轻血液来输血的抗老潜力。

对于蔡东升的研究团队来说，下一步是人体测试，他们希望尽早执行临床试验。蔡东升告诉《卫报》：「人体当然更复杂，但只要机制按照基本原则，你就可能看到调节所带来的效果。」