恰加斯：在美国被忽视的疾病

恰加斯病是由原生动物克氏锥虫引起的寄生虫感染。它通常是由夜间吸血昆虫传播的，称为亲吻虫。当亲吻的小虫喂食时，它会大便，睡眠中的受害者不自觉地划伤咬人的场景，并将感染的粪便引入血液中。

这种疾病不仅影响人类，还影响到几种哺乳动物，包括狗，浣熊，蝙蝠和负鼠。恰加斯病也可通过输血或器官移植，从子宫内的母婴传播，并通过食用受污染的食物。

新感染的人可能会经历一个流感样症状的急性阶段，这种症状很少被认为是恰加斯病。之后，克氏锥虫隐藏在器官组织中，特别是在心脏和消化系统内，并且感染是无症状的。

然而，在30-40％的感染者中，会发生慢性并发症，通常在传播后20-30年。南美锥虫病通常导致心脏损伤，并可导致心力衰竭和死亡。猝死是一个普遍的结果。

南美锥虫病属于世界卫生组织被忽视的疾病名单，因为它主要影响拉丁美洲农村地区的贫困人口，而且由于其在制药研究和开发方面的关注很少。

全世界有600多万人患有南美锥虫病，拉丁美洲居多。在美国，许多移民在拉丁美洲居住的时候都是作为儿童或年轻人感染的。据估计，美国有30多万拉美裔移民患有南美锥虫病。

然而，重要的是要指出，亲吻的臭虫也居住在整个美国的南半部，恰加斯病在美国已存在了几个世纪。南美锥虫病通常被认为是热带地区的外来疾病，但这种表征并不准确。

自从2007年开始筛查血液供应以来，已经确定了许多从未在拉丁美洲居住或旅行过的感染者。在美国出生的人群中，这种疾病的程度是未知的，因为除了献血外没有常规筛查。

然而，来自拉丁美洲某些地区的个人风险较高，因为农村住房建设（使用天然材料，如泥土和茅草）以及昆虫行为导致较高的传播率。

阿根廷的研究表明，用抗寄生虫药物治疗可以阻止或显着延缓晚期慢性南美锥虫病的并发症。不幸的是，一项重大临床试验BENEFIT的结果显示，一旦出现这种并发症，治疗可能不再有效。这使得尽早确定患者仍然处于不确定阶段是至关重要的。

然而，这是具有挑战性的，因为处于不确定阶段的人感觉完全健康，并且不认为需要筛选或治疗威胁生命的疾病。此外，拉美和美国的公共卫生体系严重忽视了南美锥虫病。

在美国没有关于南美锥虫病的健康教育运动，我们发现绝大多数有这种疾病危险的人从来没有听说过。由于医疗专业人员对南美锥虫病的认识不高，加剧了这一现象。

即使患者来自高度流行地区，大多数美国医生也不会将其纳入鉴别诊断。即使患者已经被诊断出来，美国医生也很少会接受治疗指南，并且假定没有治疗方法。

经过血液检查后确诊的病人，经常从专科医生那里转到专科医生那里寻求治疗，失去几个月或几年，这可能意味着生与死之间的差别。

洛杉矶橄榄观察加州大学洛杉矶分校医学中心的卓越中心（Chagas Disease）卓越中心成立于2007年。作为一名心脏病专家，我经常注意到拉丁美洲患者有一种不寻常的病理，经过进一步的调查，结果是恰加斯病。

由于目前还没有重大的实地研究提供美国南美锥虫病存在的证据，我们在洛杉矶进行了长期的筛查。我们与为拉丁美洲社区服务的教会和其他组织合作，并在健康博览会提供免费筛查。

这对我们的成功至关重要，因为这个社区是高度边缘化的，并且在获得医疗保健方面面临许多障碍。最近发表的一项研究详细介绍了这项运动的结果。我们筛查了4,755个人，1.24％有南美锥虫病。

诊断阳性的患者进行全面的心脏检查（心电图，超声心动图和Holter），并根据年龄和临床情况提供治疗。

推荐的一线治疗可能会引起副作用，特别是在老年患者中。60岁以上的人通常不会得到治疗，部分原因是副作用严重，部分原因是如果他们还没有出现并发症，他们可能不再需要抗寄生虫治疗。

我们有一个简单的协议来管理降低剂量和/或使用支持性药物的副作用。大多数副作用是温和的。

我们的研究显示，洛杉矶每100名拉丁美洲人中大约有一人患有南美锥虫病，美国出生的病例数量还不得而知。

对这些个体的早期发现和治疗可以阻止或显着延迟与恰加斯病相关的心肌病和其他危及生命的并发症，从而防止发病和死亡的重大负担。

此外，最近在欧洲进行的一项研究显示，在初级保健机构筛查恰加斯病具有极高的成本效益。需要努力提高公众和医学界对南美锥虫病的认识，以便在美国和其他地方忽视这种疾病，最终可以转化为积极的，富有同情心的关怀。