一名25 岁学生发现解决抗生素耐药性的方法

耐药性金黄葡萄球菌

一名年仅25 岁的学生发现了一种无须抗生素也能消灭超级细菌的新方法，或能解决抗生素耐药性，一个最近被联合国称为全球健康「根本威胁」的问题。

对抗生素具有耐药性的细菌每年导致大概70万宗病人死亡案例，但是最近的研究预测这个数字到2050年大概会增至1千万。除了医院常见的超级细菌──耐药性金黄葡萄球菌（methicillin-resistant Staphylococcus aureus，MRSA），科学家担心淋病亦即将对现有药物产生耐药性。

摧毁抗药细菌

但澳洲墨尔本大学的25 岁博士生蓝舒洁最近发明了一种星形聚合物，无须抗生素亦能通过破坏细胞壁来杀死六种超级细菌。蓝舒洁解释：「我们发现这种聚合物能撕裂细菌的细胞壁，令细胞产生大量压力并自行摧毁。」研究已经发表于《自然·微生物》期刊，被领域内的科学家称为「改变现代科学面貌的新突破」。

来自马来西亚的研究员蓝舒洁

这种聚合物名为「SNAPP」或结构性纳米工程抗菌多肽聚合物（structurally nanoengineered antimicrobial peptide polymers），能直接攻击、击穿并解散细菌的细胞膜。不像抗生素以「毒素」攻击细菌并能伤害周围的健康细胞，蓝舒洁设计的SNAPP 体积较大，完全不影响健康细胞。蓝舒洁的导师葛雷格·乔（Greg Qiao）解释：「多肽聚合物与细胞大小的差别就像大象和老鼠，多肽分子是不会影响健康细胞的。」虽然研究只处于实验初期，目前仅在实验室中测试了星形聚合物对六种耐药性细菌的作用，在老鼠体内则只测试了一种超级细菌。但在所有实验中，这种聚合物都成功消灭了目标细菌，并且没有发现对聚合物产生耐药性。

解决细菌耐药性？

没有参与研究的澳洲新南威尔斯大学教授西里尔·波伊尔（Cyrille Boyer）评论说：「目前测试结果非常良好，但对人是否有效，目前下定论还为时过早。其最大进步似乎是比其他多肽更有效杀死细菌，但距离临床应用还有很长的路。」

他表示，这项研究的突破在于它的创意。当其他研究都在寻找新的抗生素时，蓝舒洁却研究以一个截然不同的角度消灭细菌，或能解决由抗生素引致的问题，为「后抗生素时代」做好准备。

蓝舒洁叙述：「有一段时间，我必须凌晨四点到实验室照看我的老鼠和细胞，只因为我希望能参与一个能解决问题的研究。我真心希望我们发明的聚合物能最终成为一个解决方案。」