干细胞疗法令中风病人再次用双脚走路

美国史丹福大学（Stanford University）一班医学研究人员，正试验将干细胞直接注入中风病人大脑内，舒缓中风症状。而在数日前，他们发言表示研究的效果「震撼」，竟然令参与实验的数名病人奇迹地重获四肢功能！

虽然此研究的主要目的只是测试疗法的安全性，并非找出它的效用，但研究的初部结果，却足以颠覆医学界一直以来对脑损伤的认知；多年来，神经学一直坚定相信，脑损伤是永久而无法逆转的。但此研究的结果如经大型实验肯定，可能从此改写我们对脑创伤、脊椎损伤及老年失智症等疾病的认识。

毫无康复的希望

参与实验的18 名病人，全部都已超过中风首六个月的治疗关键期，某些病人甚至已患病三至五年，被医生断定毫无疗愈希望而中断疗程。现今医学普遍认为，在中风六个月后，病人的大脑神经网络已失去功能并无法修补。像这些已长期中风，损失大部分四肢活动的病人，康复的可能性更是微之又微。

要进行这个疗程，医生首先需要从捐赠者的骨髓提取所需的干细胞，然后在病人的头颅钻上一个小洞，将干细胞注入病人脑部受损的地方。虽然手术过程听起来十分繁复，但相比其他大脑手术，它的步骤和复杂性已属于非常简单。所有病人在手术期间都保持清醒，在手术完结当日便可回家休息。

在疗程后，病人只承受了如头痛、头晕或呕吐等轻微的副作用。为了测试疗程的效果，他们在手术后第一个月、第六个月及第十二个月，分别回到医院进行了三次检查。医疗人员利用了脑成像技术和多个多方面的测试，检测病人的语言、视力、四肢活动功能及其他日常生活上的功能。

医生在病人大脑患处注入干细胞

奇迹般的效果

史丹福大学脑外科主席加里史丹堡（Gary Steinberg）在一个访问中表示，由于实验样本较小，他将避免夸大疗程的效果，但他的研究小组完全被实验的结果「震撼」。在接受实验的18 个病人当中，7 名病人竟在疗程后获得显著的进步。

他解释说：「我们所讲的康复，不是令病人能够再度移动一只大拇指那么简单。我们所讲的康复，是指对病人有意义的改进。举例说，我们一个71 岁、坐轮椅的病人，在疗程后竟可重新走路。」

他亦提及一个较年轻的女病人，在37 岁中风，中风后两年来一直在讲话及走路遭受困难，令她因害怕在教堂行礼时感到尴尬，一直不敢与男友结婚。但疗程过后，她的语言及活动能力皆大幅进步，现在不但已经结婚，还怀有身孕，将成为一个母亲。

史丹堡医生解释，研究结果显示干细胞并不会在大脑内变成脑细胞，但却可以触发一个生化反应，增强大脑自我疗愈功能。其中一个理论指出，干细胞能把成人的大脑回复成一个初生儿状态的大脑，从而加强修复功能。

病人在疗程后重获四肢活动功能，表情兴奋

研究的未来

每年全球有550 万人因中风死亡，有幸存活的，亦必须在余生承受中风带来的伤害，失去四肢活动或语言能力。虽然目前存在对付中风的急救疗法，可在病发数小时到数日内进行，尽量减少病人的症状。但一旦过了半年仍没有好转，医学暂时并没有任何解决方法。

干细胞疗法是这些病人目前最大的希望。经过多年的研究，近年医生开始为病人测试疗法的疗效，在未来数年将会公布更多的研究结果。史丹福大学亦计划在未来为这个疗​​程施展一个大型双盲测试，现正邀请病人参与。大学希望能在最快两年内，为156 病人进行手术，获取研究结果。