「青春之泉」——年轻基因再激活，返老还童不是梦！

在「青春之泉」的传说中，人们只要喝下泉水，或者在泉水中沐浴，就能回复青春。这个传说早在公元前 5 世纪便开始流行。而于中国古代亦有帝王或道士追求长生不老的故事。可见几千年来，无论古今中外，帝王平民，人们追求年轻长寿，甚至返老还童的愿望如出一辙。

可惜，传说注定只是人们无法达成的美好愿望。

返老还童，小鼠先行一步！

但最近，加州索尔克研究所（Salk Institute ）的科学家们利用了哺乳动物 DNA 中的「青春之泉」—— 山中伸弥因子（Yamanaka factors ），即四个在胚胎发育中高度活跃的基因，成功延缓甚至逆转了老化过程。

在该项研究中，重新激活这四个基因后，实验中小鼠的外貌明显变得更年轻，而寿命更延长了 30% 。正常小鼠体内，这四个基因激活后，器官修复及愈合速度亦加快。
在另一个实验中，科学家在体外培育的人类皮肤细胞内，激活山中伸弥因子，发现细胞表现得更有活力，更年轻。

乐观与谨慎

小鼠和人体细胞的实验结果非常鼓舞人心。「老化也许并非只能单方向进行…… 让人类重返年轻比小鼠复杂得多…… 但至少我们可以确认，老化是动态的，具有可塑性，并不像我们之前认为的那样难以进行药物干预。」索尔克基因表达实验室的比尔蒙提教授（Juan Carlos Belmonte）说道。
此前，科学家虽然可以通过激活山中伸弥因子让细胞恢复青春，诱导出干细胞，进而生成器官，但科学家一直担心这个过程会引致器官缺陷，甚至引发癌症。

不过现在这项研究表明，激活这四个基因后，不但能逆转老化，更不会引发任何损伤性副作用。
真正的「青春之泉」

既然老化过程易于干预，科学家们的设想是找出一种药物，模仿山中伸弥因子的作用，延缓甚至逆转老化。预计尚需 10 年左右，方能进行人体实验。

可以设想，如果实验成功，人类将可更长久地享受健康生活；伴随老化发生的症状，如失智症、癌症、心脏病的发病率亦将大大降低。

到了那天，人类可以说真正掌握了「青春之泉」的秘密，返老还童不再是梦想。