Google 母公司于加州释放2000万只受感染蚊只，控制传染病

随着气候的转变，环境变暖令蚊虫更容易滋生，加剧疾病的传播。当中，著名的埃及伊蚊（Aedes aegypti）是多种病毒的中间宿主， 它们可能带有黄热病、登革热和屈公病，甚至兹卡病毒。

而Google 母公司Alphabet 旗下的生命科学部门Verily，正在研究如何减少美国境内可能携带危险疾病的蚊子数量。他们的计划，是在加洲释放大约二千万只受细菌感染的埃及伊蚊，希望可以借此减少当地疾病的传播率。

未雨绸缪

这些传染病暂时对加州的市民来说并未有太大影响，但科学家估计，未来这些埃及伊蚊会对当地居民造成威胁。在加州佛雷斯诺市的Debug Fresno 计划当中，科学家会在20 个星期之内每周释放一百万只雄性蚊子，希望透过令埃及伊蚊绝育，限制当地蚊虫的滋生速率。

但是，计划中的蚊子并非经过基因改造，而是受研究人员刻意感染一种特殊的细菌，令它们绝育。所以，Debug Fresno的实验是一种生物防治的技术，而不是透过修改生物基因来进行疾病防治。

绝育细菌

计划当中所使用的微生物，沃尔巴克氏体（Wolbachia pipientis），是一类属于立克次体科的寄生性细菌，能够改变昆虫的生殖系统。在过往的研究当中，科学家估计沃尔巴克氏体能感染达76% 的昆虫种类，不论蜘蛛，白蚁，蚊子，苍蝇和线虫都能找到其身影。尽管如此，其对宿主生殖细胞的毒力是不尽相同的。

当雄性蚊子被感染后，细菌便会令蚊子失去生殖能力，不能繁殖后代。科学家因此希望所释放受细菌感染的蚊子能够导致野生的雌性蚊子绝育。这代表着最后蚊虫的数量会急剧下降，以达至预防未来传染病的目标。实验测试效果究竟如何，就需要大家拭目以待。