科学家发现简便、高效、低廉的癌症疗法——乙醇凝胶

在发达国家，癌症治疗通常非常昂贵。而在发展中国家，由于技术、电力和医疗人员的短缺，癌症患者甚至得不到基本的治疗，往往因此而去世。要解决这个问题，就要发明一种简便低廉、无需手术和电力供应的疗法。如今，美国杜克大学的一个研究团队发现，将一种乙醇凝胶溶液注射到豚鼠癌症模型上，鳞状细胞癌的治愈率达到100%。这一发现有望帮助人们开发低成本的癌症疗法。

乙醇消融疗法的优势和劣势

此前，科学家已经发现可以用乙醇消除（ethanol ablation）治疗癌症。如果将乙醇注射到肿瘤部位，乙醇会破坏蛋白质，使癌症细胞脱水而死亡。乙醇消除可以治疗一种类型的肝癌，成功率与手术疗法相似，但成本极低，每次治疗不到5 美元。

低廉的成本是乙醇消除的一大优势，但它也有缺点。首先，乙醇消除只对周围包裹着纤维囊的癌症有明显效果。其次，所需乙醇量大，一旦泄露，很可能破坏周围正常组织。而且乙醇消除需要多次治疗。

乙醇凝胶

在这项研究中，杜克大学的研究人员解决了乙醇消除疗法的缺陷。他们将乙醇和乙基纤维素（ethyl cellulose）混合，形成溶液。当注射到肿瘤部位时，这种混合溶液在肿瘤周围的水环境中会变成凝胶，停留在注射部位附近，避免了泄露问题。

研究人员用豚鼠颊囊内的一种口腔癌——鳞状细胞癌（squamous cell carcinoma）做模型，检验了这种乙醇凝胶的治疗效果。对照组只注射乙醇，七天后，5 个肿瘤中完全消失的个数为0。实验组注射乙醇凝胶，治疗效果明显好得多。七天后，7 个肿瘤中6 个完全消失；到了第8 天，7 个肿瘤全部消失，成功率达到100%。

应用前景

当然，这项研究只是在小规模动物模型上进行了概念验证。要走上临床，还需要更多更深入的研究。但就动物实验结果而言，乙醇凝胶在癌症治疗中的表现鼓舞人心。想想看，只要注射乙醇凝胶，就可以彻底治愈某些特定种类的癌症——如果这一目标实现，将为全球，尤其是发展中国家的癌症患者带来希望。研究人员认为，他们的技术可能对几种乳腺癌和宫颈癌前病变有效。