医学黑科技：未来我们可以删减自己的记忆？

我们有时会遇到不必要的想法的提醒 - 关于不愉快的回忆，想象或忧虑的想法。当这种情况发生时，这个想法可能会被重新获得，即使我们不愿意，也会再次考虑这个问题。当我们的想法是正面的时候，这样提醒可能不是问题，如果话题不愉快或创伤，我们的想法可能是非常消极的，令人担忧或反思发生的事情，带我们回到事件。

剑桥大学医学研究委员会认知和脑科学部的Michael Anderson教授解释说：“我们控制思想的能力对于我们的健康至关重要。“当这种能力崩溃时，会引起精神疾病的一些最虚弱的症状：侵入性记忆，图像，幻觉，反刍，以及病态和持续的忧虑，这些都是精神疾病的主要症状，如PTSD，精神分裂症，抑郁症，和焦虑“。

安德森教授比喻我们干预的能力，并阻止我们检索特定的记忆和想法来阻止一个物理行为。他说：“如果不控制我们的行为，我们将无法生存。“我们有许多快速反应往往是有用的，但是我们有时需要控制这些行为并阻止它们发生，必须有类似的机制来帮助我们阻止不必要的想法的发生。

大脑前部称为前额叶皮层的区域被认为在控制我们的行为方面起着关键的作用，并且最近被证明在停止我们的思想方面起着同样重要的作用。前额叶皮层充当主调节器，控制其他大脑区域 - 行动的运动皮层和记忆的海马。

今天在“ 自然通讯 ”杂志上发表的一项研究中，泰勒·施密茨博士和安德森教授领导的一个科学家小组使用了一个名为“思考/不思考”的工作来确定一个重要的新的大脑过程，使前额叶皮层成功抑制我们的想法。

在这项任务中，参与者学习将一系列词语与一对，但是不相连的词汇联系起来，比如折磨/蟑螂和苔藓/北方。在下一阶段，如果提示是绿色的，则要求参与者回忆相关的词，或者如果提示是红色的，则要求参与者进行抑制; 换句话说，当红色显示“折磨”的时候，他们被要求盯着这个词，而不要停下来思考相关的“蟑螂”思想。

研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）和磁共振波谱学相结合的方法，观察了大脑关键区域内发生的情况，试图抑制他们的想法。光谱学使研究人员能够测量大脑化学，而不仅仅是大脑活动，就像通常在成像研究中所做的那样。

安德森教授，施密茨博士及其同事表示，抑制不想要的想法的能力依赖于神经递质 - 一种允许信息在神经细胞之间传递的化学物质 - 被称为GABA。GABA是大脑中主要的“抑制性”神经递质，并且其由一个神经细胞释放可抑制与其相连的其它细胞中的活性。安德森及其同事发现，海马体内的GABA浓度是脑中涉及记忆的一个关键区域，它预示着人们阻止检索过程的能力，并阻止思想和记忆的回归。

他解释说：“令人兴奋的是，现在我们正在变得非常具体。“以前，我们只能说' 大脑的这一部分是作用于那一部分的'，但是现在我们可以说哪个神经递质可能是重要的 - 并且因此推断抑制性神经元的作用- 使我们停止不想要的想法。 “

“以前的研究集中在前额叶皮层 - 指挥中心 - 我们已经证明这是一幅不完整的图画，抑制不想要的想法与海马内的细胞 - 从地面接受命令的”前额皮层，如果一个部队的士兵装备不好，那么指挥官的命令就不能很好地执行。

研究人员发现，即使在健康年轻人的样本中，海马GABA较少的人（不太有效的“步兵”）也不能抑制前额叶皮层的海马活动，结果抑制了不想要的想法。

这个发现可能会回答关于精神分裂症的一个长期存在的问题。研究表明，精神分裂症患者具有“活动过度”的海马，这与幻觉等侵入性症状相关。验尸研究发现，这些个体的海马中的抑制性神经元（使用GABA）受损，可能使前额皮质更难以调节该结构中的活性。这表明海马没有抑制错误的思想和记忆，这可能表现为幻觉。

根据Schmitz博士的说法，“引起海马活动过度的环境和遗传因素可能是一系列以侵入性思维作为常见症状的疾病的基础。”

事实上，有研究表明，海马体内活动的升高可以在PTSD，焦虑和慢性抑郁等广泛的条件下发生，所有这些情况都包括病态无法控制的想法 - 比如过度担心或沉思。

虽然这项研究没有研究任何直接的治疗方法，但安德森教授认为，它可以提供一种新的方法来解决这些疾病的侵入性思维。他说：“大部分的研究重点都是改善前额叶皮质的功能，但是我们的研究表明，如果你能改善海马体内的GABA活性，这可能有助于人们停止不想要的和侵入性的想法。